Cuprul este un mineral esențial, pe care organismul îl încorporează în enzime. Aceste enzime joacă un rol în reglarea metabolismului fierului, formarea țesutului conjunctiv, producția de energie la nivel celular, producția de melanină (pigmentul care produce culoarea pielii) și funcția sistemului nervos.
Testul măsoară cantitatea de cupru din sânge și urină.
Cuprul se găsește în multe alimente, inclusiv nuci, ciocolată, ciuperci, crustacee, cereale integrale, fructe uscate și ficat. Apa potabilă poate reține cupru, deoarece curge prin țevi de cupru, iar alimentele îl pot reține atunci când sunt gătite sau servite în vase de cupru. În mod normal, organismul absoarbe cuprul din alimente, îl transformă într-o formă netoxică prin legarea acestuia la o proteină și îl transportă în ficat.
Ficatul stochează o parte din cupru, iar restul îl leagă de o altă proteină, numită apoceruloplasmină, pentru a produce enzima ceruloplasmina. Aproximativ 95% din cuprul din sânge este legat de ceruloplasmină, iar restul este legat de alte proteine cum ar fi albumina.
Numai o cantitate mică este prezentă în mod normal în sânge în stare liberă (nelegată). Ficatul elimină excesul de cupru în bilă și este îndepărtat din corp prin scaun. O parte din cupru este eliminat în urină.
Atât excesul, cât și deficiența de cupru sunt rare. Boala Wilson, o tulburare moștenită rară, poate duce la depozitarea excesivă a cuprului în ficat, creier și alte organe. Excesul de cupru (toxicitatea) poate apărea atunci când o persoană este expusă și absoarbe cantități mari într-o perioadă scurtă de timp (expunere acută) sau cantități diferite pe o perioadă lungă de timp (expunere cronică).
Deficitul de cupru poate apărea ocazional la persoanele care prezintă afecțiuni asociate cu o malabsorbție severă, cum ar fi fibroza chistică, boala celiacă și la sugarii hrăniți exclusiv cu formule de lapte de vacă.
O afecțiune genetică rară, sindromul Menkes, duce la deficiența de cupru la nivelul creierului și ficatului sugarilor afectați. Boala, care afectează în principal bărbații, este asociată cu convulsii, dezvoltare întârziată, dezvoltare arterială anormală în creier și păr neobișnuit, gri, fragil.