Crioglobulinele sunt proteine sau complexe proteice circulante care devin insolubile la temperaturi mici (mai puțin de 4 grade Celsius). Reacția este reversibilă, reversibilitatea producându-se la 37 de grade Celsius. Acestea pot fi prezente în cantități mici în sângele unor oameni sănătoși, dar cel mai adesea sunt asociate cu o producție anormală de proteine și o varietate de boli și condiții patologice.
Crioglobulinele precipitate pot încetini fluxul de sânge și pot bloca vasele de sânge mici. Prezența unor cantități de crioglobuline în sânge, situație numită crioglobulinemie, poate provoca simptome cum ar fi echimoze, erupții cutanate, dureri articulare, slăbiciune și fenomenul Raynaud- durere, paloare, albăstrire, amorțeală, furnicături și degete reci la mâini și la picioare (aceste simptome pot apărea, de asemenea, la persoane care nu au crioglobulinemie).
Crioglobulinele pot provoca leziuni tisulare care duc la ulcere cutanate și în cazuri severe la cangrenă. Ele pot activa sistemul imunitar, ceea ce duce la depunere de complexe imune în țesuturi și pot provoca inflamații, sângerare și coagulare, care pot afecta circulația în organe, cum ar fi rinichii și ficatul.
Există 3 tipuri de crioglobulinemie:
- Tipul I - constă dintr-o imunoglobină monoclonală- un singur tip de protein care este produsă de o celulă clonată anormal. Acest tip este adesea observat la persoanele cu mielom sau limfom.
- Tipul II - constă dintr-un amestec de imunoglobuline monoclonale și policlonale. Acest tip este adesea observat la persoanele cu hepatita C sau alte infecții virale.
- Tipul III - constă din imunoglobuline policlonale. Acest tip este adesea observat la persoanele cu boli autoimmune.
Testarea inițială nu face distincția între aceste trei tipuri de crioglobuline, dar proteinele implicate pot fi determinate prin testarea ulterioară a proteinelor prin electroforeză. Testul ajută la detectarea prezenței și a cantității relative de crioglobuline din sânge. Poate fi comandat împreună cu alte teste pentru a ajuta la determinarea sau excluderea potențialelor cauze ale crioglobulinemiei.