Testul este folosit pentru a detecta prezența E.coli, care produce toxina Shiga și pentru a ajuta la diagnosticarea unei infecții a tractului digestiv din cauza acestor bacterii.
Bacteriile E.coli se găsesc în tubul digestiv al persoanelor sănătoase, dar există puține tulpini E.coli care eliberează toxina Shiga, responsabilă de apariția infecției. Pe lângă diaree severă, E.coli poate provoca sindrom hemolitic uremic, o boală gravă care poate duce la insuficiență renală și chiar moarte, dacă nu este tratată corespunzător.