Analiza cromozomilor sau cariotiparea este un test care evaluează numărul și structura cromozomilor unei persoane pentru a detecta anomalii. Cromozomii sunt structuri localizate în nucleul celular, care conțin planul genetic al organismului. Fiecare cromozom conține mii de gene în anumite locații. Aceste gene sunt responsabile de caracteristicile fizice moștenite ale unei persoane și au un impact profund asupra creșterii, dezvoltării și funcției organismului.
Oamenii au 46 de cromozomi, prezenți ca 23 de perechi. 22 de perechi se găsesc la ambele sexe (autozomi) și o pereche (cromozomi sexuali) este prezentă ca XY (la bărbați) sau XX (la femei). În mod normal, toate celulele din organism care au un nucleu, vor conține un set complet de aceiași 46 de cromozomi, cu excepția celulelor sexuale reproducătoare (ovulele și spermatozoizii), care conțin o jumătate de 23 de cromozomi. Acest set înjumătățit de cromozomi reprezintă contribuția genetică care va fi transmisă de la un părinte la copil. La concepție, seturile înjumătățite de la fiecare părinte se combină pentru a forma un nou set, complet, de 46 de cromozomi în embrionul în curs de dezvoltare.
Anomaliile cromozomiale includ atât modificări numerice, cât și structurale. În cazul modificărilor numerice, orice altceva decât un set complet de 46 de cromozomi reprezintă o schimbare în cantitatea de material genetic prezent și poate provoca probleme de sănătate și dezvoltare. În cazul modificărilor structurale, semnificația acestora și severitatea lor depind de cromozomul care este modificat. Tipul și gradul problemei pot varia de la o persoană la alta, chiar dacă este prezentă aceeași anomalie cromozomială.
Un cariotip cromozomial examinează cromozomii unei persoane pentru a determina dacă este prezent numărul corect și pentru a determina dacă fiecare cromozom pare normal. În timp ce, teoretic, aproape toate celulele ar putea fi utilizate pentru a efectua testarea, în practică, aceasta este, de obicei, efectuată pe lichid amniotic, pentru a evalua un făt și pe limfocite pentru a testa toate celelalte vârste. Alternativ, celulele albe din sânge pot fi obținute din măduva osoasă pentru a căuta modificări la persoanele suspectate de boli hematogene sau limfoide (de exemplu, leucemie, limfom, mielom, anemie refractară).