Boala Lyme este o infecție cauzată de bacteria Borrelia Burgdoferi, purtată în primul rând de căpușe. Testele de boală Lyme măsoară anticorpii Borrelia în sânge sau în LCR. Acești anticorpi sunt produși de sistemul imunitar al organismului ca răspuns la expunerea la Borrelia, bacteria care cauzează boala Lyme. Căpușele transmit bacteria unei persoane printr-o mușcătură. Boala apare mai frecvent primăvara și vara, în regiunile în care trăiesc aceste căpușe.
Infecția cu boala Lyme provoacă simptome care pot include o erupție cutanată caracteristică eritemică sau erupție cutanată care se extinde de la locul mușcăturii, febră, frisoane, dureri de cap și oboseală. Dacă este lăsată netratată, boala Lyme poate progresa, provocând dureri și umflături intermitente, meningită, paralizie facială (paralizia Bell), slăbiciune și amorțeală la nivelul brațelor și picioarelor, probleme de memorie și, rareori, pot afecta inima sau ochii.
Sistemul imunitar al organismului începe să producă anticorpi Borrelia. Testele de laborator pot detecta două clase diferite de anticorpi. Anticorpii IgM sunt, de obicei, detectabili la aproximativ 2 până la 3 săptămâni după debutul infecției. Valorile IgM cresc până la concentrații maxime la aproximativ 6 săptămâni și apoi încep să scadă. Anticorpii IgG sunt detectabili la câteva săptămâni după declanșarea infecției, cresc până la niveluri maxime la aproximativ 4 până la 6 luni și pot rămâne la un nivel ridicat timp de câțiva ani.
Boala Lyme poate fi uneori dificil de diagnosticat. Mușcătura poate trece neobservată și nu toată lumea va dezvolta erupția caracteristică, iar simptomele pe care le are o persoană pot fi nespecifice și asemănătoare gripei în stadiile incipiente, cu dureri articulare, care duc în final, în artrită și/sau cu simptome neurologice care apar luni mai târziu.
Boala Lyme mai este denumită și „boala cu 1000 de fețe”, din pricina faptului că, afectând întregul organism, simptomele și semnele ei mimează pe cele ale altor boli, iar reacția individuală față de agentul patogen este foarte diferită de la om la om.
Sunt recomandate două tipuri de teste pentru detectarea acestor anticorpi și confirmarea bolii Lyme. Testul inițial poate utiliza o metodă imunoenzimatică (EIA) sau de imunofluorescență (IFA) pentru măsurarea anticorpilor Borrelia IgM și/sau IgG. Deoarece aceste teste pot fi pozitive cu infecții cauzate de alte bacterii similare cu Borrelia, cum ar fi bacteriile care cauzează sifilis, se recomandă ca orice rezultate pozitive sau nedeterminate să fie apoi urmate de un al doilea test, numit Western Blot, pentru a confirma diagnosticul. În cazuri speciale, poate fi efectuată o testare a reacției în lanț prin polimerizare (PCR) pe un eșantion, deoarece este o modalitate mai sensibilă de a detecta o infecție cu Borrelia.