Lichidul cerebrospinal (LCR) reprezintă fluidul produs în plexurile coroide ale ventriculelor creierului. LCR-ul este conținut în sistemul ventricular și în spațiul subarahnoid al întregului SNC (creier și maduva spinării). Blocările sau presiunea (de exemplu, inflamația meningeală, meningita bacteriană, hemoragia subarahnoidală) în oricare dintre ventriculele creierului sau în foramina dintre aceste ventricule duce la acumularea de LCR și hidrocefalie.
Principalele funcții ale LCR-ului sunt sprijinul mecanic al creierului, transportul de compuși biochimici diferiți, în special neuromodulatori și îndepărtarea diversilor metaboliți, precum și menținerea homeostazei biochimice la nivelul SNC.
LCR-ul este un lichid limpede, incolor, fără pigmentare. Compoziția biochimică a CSF este ușor diferită de cea a plasmei și este bine reglementată. Cu toate acestea, modificările plasmatice pot determina modificări ale LCR-ului într-un interval scurt de timp (de exemplu, electroliți, glucoză). Compoziția biochimică a CSF se schimbă cu diferite boli sau medicamente.