Acidul acetoacetic, este un acid slab, produs din acetil-CoA la nivelul hepatocitelor din ficat. Deoarece acidul acetoacetic este solubil în apă, acesta poate circula de la ficat la alte ţesuturi, unde este reconvertit la acetil-CoA pentru a produce energie prin ciclul Krebs sau al acidului citric.
În condiţii fiziologice, doar miocardul utilizează acizii graşi în mod preferenţial pentru aprovizionarea cu energie, iar celelate ţesuturi folosesc preferenţial glucoza.
În condiţii în care disponibilitatea de carbohidraţi este redusă sau în diete bogate în grăsimi, stări de acidoză asociate cu afecţiuni care fie stimuleaza cetogeneza hepatică (inaniţie, anorexie, regim alimentar bogat în lipide, proteine şi sărac în glucide), inima şi creierul pot folosi cu succes corpi cetonici ca sursă de energie.